우리들 대부분은 "예언"이라는 것이 미래에 대한 예측과 관련이 있다고 생각할 지도 모릅니다. 충분히 그렇게 생각할 수 있습니다. 성경 시대의 예언자들은 때때로 미래에 일어날 일들에 대해 미리 예언하기도 했기 때문입니다(사 7:14-17; 45:1-7; 렘 28:12-17). 하지만, 예언의 목적은 단순히 미래에 일어날 일을 사람들에게 알리는 것으로 끝나지 않습니다. 하나님께서 구약성경의 여러 예언자들을 통하여 말씀을 선언하시는 데에는 적어도 두 가지 이유가 더 있습니다.
첫째, 하나님께서는 예언들을 통하여 여호와가 바로 하나님이심을 보여 주십니다. 인간들에게 자신을 나타내지 못하는 우상과 거짓 신들은 사람들에게 인정을 받지 못합니다. 그러나 우리 하나님께서는 예언을 통하여 인간들에게 자신의 능력을 분명하게 알려 주셨습니다. 예를 들어, 하나님께서는 어떤 우상도 할 수 없는 미래에 일어날 일들에 대한 예언을 통하여 하나님의 전지전능하심을 이스라엘 백성들에게 보여 주셨습니다(사 48:5). 하나님은 또한 예언자들을 통하여 하나님이 누구이신지에 대한 의심을 남기지 않는 완전한 방법들을 통하여 자신의 능력을 나타내 보였습니다.
둘째, 예언은 하나님의 말씀을 선언합니다. 예언을 통하여 하나님 자신과 선포된 계시가 밀접한 관련이 있다는 사실을 이스라엘 백성들이 알기를 바라는 진리를 전달하십니다. 예언은 종종 "주의 말씀"으로서 선언됩니다(사 1:10; 28:14; 38:4). 그래서 예언의 말씀에는 "그러므로 주 여호와의 말씀이니라"(7:7; 10:24; 22:15)가 앞에 붙습니다. 그러므로 예언은 곧 하나님의 계시의 말씀입니다. 아직 드러나지 않은 것들이 예언으로 선언되고 진실로서 밝히 드러나게 될 것입니다.
이러한 예언의 요점은, 단순히 정보를 제공하는 것이 아니라 무엇이 진실인지를 선언하고 무엇이 진실인지에 비추어 어떻게 살아가야만 하는지를 주의 백성들에게 알리는 것입니다. 때로 예언은 사람들에게 행동의 결과에 대해 경고하는데 도움을 주기도 하고, 절박하고 고통스러운 순간에 그들을 격려하고 위로하기도 합니다. 하지만 예언이 사람들에게 어떤 영향을 미치든간에, 예언의 가장 중요한 목적은 하나님과 그분의 말씀을 선포하는 것입니다.
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