긴장성 두통(Tension Headaches)의 원인과 증상, 치료와 예방

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가끔은 아무 것도 하지 않았는데도 뒷목이 아프고 두통이 계속될 때가 있습니다. 두통약을 먹어도 별 효과를 보지 못하여 종일 인상을 찡그릴 수 밖에 없는 때도 있습니다. 이럴 때는 정말 괴롭습니다. 특히, 긴장을 많이 하거나 잠을 잘 이루지 못한 다음 날은 더욱 심할 때가 있는데, "긴장성 두통"에 대해 간략하게 정리해 보았습니다.

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긴장성 두통이 무엇인가?

긴장성 두통은 우리가 겪는 두통들 가운데 가장 흔한 유형입니다. 눈 뒤와 머리와 목에 가벼운 통증이나 심한 통증이 유발될 수 있습니다. 어떤 사람들은 긴장성 두통이 이마를 팽팽한 띠로 묶어 놓은 것 같다고 말하기도 합니다. 긴장성 두통을 경험하는 사람들 중에 대부분은 긴장성 두통 외의 두통도 자주 경험합니다. 이러한 현상은 한 달에 평균 한 두번 발생하지만, 긴장성 두통은 만성적으로 변할 수도 있기 때문에 주의해야만 합니다.

만성 두통은 우리 나라 인구의 약 3% 정도가 겪는 두통이며, 길게는 한 달에 보름 이상 지속되기도 합니다. 특히 여성들은 남성보다 2배 더 높은 비율로 긴장성 두통을 겪습니다.

긴장성 두통의 원인들

긴장성 두통은 머리와 목 부분의 근육 수축에 의해 발생하게 됩니다. 이러한 근육의 수축은 다양한 원인으로 발생할 수가 있는데, 음식들이나 지나친 활동, 그리고 스트레스 요인들이 그 원인으로 꼽힙니다. 어떤 사람들은 컴퓨터 화면을 오랫동안 쳐다보거나 운전을 오래 한 이후에 긴장성 두통이 생기기도 합니다. 또 차가운 날씨에 오랫동안 서 있거나 노출이 되었을 때 긴장성 두통이 나타나기도 합니다. 긴장성 두통을 유발하는 다른 원인들로는, 알콜, 안정피로(눈을 계속 쓰는 일을 할 때 느끼는 피로감), 안구건조, 피로, 흡연, 감기, 급성 부비동염, 카페인, 나쁜 자세, 감정적 스트레스, 탈수, 수면부족, 불규칙한 식사 등이 있습니다.

긴장성 두통의 증상들

긴장성 두통의 증상들로는, 흐릿한 두통, 이마 주변에 생기는 압력, 이마와 머리 주위가 물러지는 듯한 느낌 등이 있습니다. 통증은 일반적으로 경미한 편이지만, 때로는 매우 심한 통증을 동반하기도 합니다. 이러한 경우에는 긴장성 두통과 편두통을 혼동하기도 합니다. 편두통은 머리 한 쪽이나 양쪽이 지끈지끈 쑤시는 두통의 한 종류입니다. 하지만 긴장성 두통은 메스꺼움과 구토 등과 같은 편두통의 모든 증상까지 가지고 있지는 않습니다. 드물긴 하지만, 긴장성 두통은 편두통과 매우 유사하게 빛에 예민하고 시끄러운 소음에 과민 반응을 보이기도 합니다.

고려사항들

심각한 경우에는 , 병원이나 의료 종사자들이 뇌종양과 같은 다른 문제들을 의심하여 검사를 진행하기도 합니다. 현재의 상태를 확인하는데 사용하는 검사 방법으로는, X선을 사용하여 내장 기관을 촬영하는 CT 촬영을 하게 될 수도 있습니다. 혹은 MRI를 활용하기도 합니다.

긴장성 두통을 치료하는 방법들

의약품 및 홈케어

긴장성 두통을 미연에 방지하기 위해서는, 물을 많이 마시는 것이 쉽고 좋은 방법입니다. 탈수증이 긴장성 두통을 유발할 수 있으므로, 충분한 수분 섭취를 반드시 할 필요가 있습니다. 그리고 수면의 질과 양을 높이는 것도 중요합니다. 수면이 부족하게 되면, 긴장성 두통으로 이어질 가능성이 매우 높아지게 됩니다. 그리고 식사를 거름으로써 두통을 유발할 수 있다는 사실도 유념해야 합니다. 만일, 이와 같은 방법들로도 긴장성 두통의 증세가 호전되지 않는다면, 긴장성 두통을 없애기 위하여 이부프로펜이나 아스피린과 같은 처방전 없이도 살 수 있는 진통제를 복용하면 됩니다. 그러나 이러한 의약품을 최대한 사용을 자제하는 것이 유익합니다. 두통약을 너무 많이 사용하는 것은, "과용"으로 인한 새로운 두통이 발생하거나 "중독"과 같은 증세가 나타날 수도 있기 때문입니다. 이런 유형의 두통들은 약물에 내성이 생김으로 인하여 약물이 떨어지게 되면 또다시 두통이 생깁니다. OTC 약물은 때로 반복되는 긴장성 두통을 치료하기에 부족한 부분들이 있습니다. 이러한 경우에는 의사가, 인도메타신, 케토롤락, 나프록센, 오피아테스 등과 같은 약물 처방전을 제공해 주기도 합니다. 진통제와 같은 약물을 사용했음에도 불구하고 전혀 효과가 없다면, 근육 이완제를 처방할 수 있습니다. 근육 이완제를 통하여 목과 어깨 사이의 근육의 수축을 막아 긴장성 두통을 감소시킬 수 있습니다. 의사가 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제를 처방해 줄 수도 있습니다. SSRI는 우리의 뇌의 세로토닌 수치를 안정화시켜 우리가 스트레스에 스스로 잘 대처할 수 있도록 도와 줍니다. 또 다음과 같은 치료법도 있습니다.

스트레스 관리 수업 : 이러한 수업을 통하여, 스트레스에 대처하는 방법과 긴장을 푸는 방법을 배울수 있습니다.
바이오피드백 : 이것은 우리가 스스로 고통과 스트레스를 관리하도록 돕는 근육을 이완시키는 기술입니다.
인지행동치료(CBT) : CBT는 불안과 긴장감을 주는 상황을 인지할 수 있도록 도와 주는 대화 치료입니다.
침술요법 : 이 방법은 미세한 바늘을 신체의 특정 부위에 꽂음으로써 스트레스와 긴장을 줄일 수 있는 대안 치료법입니다.

미래에 발생할 지도 모를 긴장성 두통을 예방하기

긴장성 두통은 자주 특정한 자극으로 인해 생겨나기 때문에, 두통을 일으키는 요인들을 미리 구별하는 것이 미래에 일어날 두통을 예방하는 현명한 방법입니다. 따라서, "두통일기"를 쓰는 것은 긴장성 두통의 원인을 파악하고 피할 수 있도록 하는데 큰 도움을 줍니다. 두통일기에는, 매일 먹는 식사, 음료, 활동들, 스트레스를 유발하는 특정한 상황 등에 대해 기록을 합니다. 긴장성 두통이 있는 매일마다 두통일기를 기록하세요. 몇 주 또는 몇 달이 지나면 긴장성 두통과 특정한 내용들을 연결할 수 있을 것입니다. 예를 들어, 특정한 음식을 먹은 날 긴장성 두통이 발생하는 횟수가 많다면, 이 음식을 피할 수 있도록 조치를 할 수가 있습니다.

물을 많이 마시는 편인데도 가끔씩 생기는 긴장성 두통 때문에 타이레놀과 같은 진통제를 복용하기도 합니다. 특히 두통일기를 쓰는 것에 대해서는 처음 알았습니다. 앞으로 긴장성 두통이 생길 때마다 두통일기를 써 보고, 원인과 연결해 보아야겠습니다.